Glossaire des transitions de vie
10/5/20269 min read
Déménager. Devenir parent. Se séparer. Commencer un nouvel emploi. Prendre sa retraite. Quitter ses études. Traverser un deuil. Changer de métier. Vieillir.
Certaines expériences font partie des grandes étapes de l’existence. D’autres surviennent de manière inattendue et viennent modifier profondément notre quotidien.
Dans les deux cas, elles peuvent nous amener à revoir nos habitudes, nos repères, nos relations, notre manière de nous percevoir et parfois même le sens que nous donnons à notre vie.
La psychologie parle alors de transitions, de changements, d’événements de vie, de ruptures biographiques ou encore de bifurcations. Ces notions sont proches, mais elles ne désignent pas exactement la même chose.
Voici un petit glossaire pour mieux comprendre ce qui peut se jouer au cours d’une transition de vie.
Transition de vie
Une transition correspond à une période au cours de laquelle une personne passe d’une situation à une autre.
Elle peut concerner différents domaines de l’existence : la famille, le travail, les études, la santé, les relations ou encore le vieillissement.
La transition ne correspond donc pas uniquement au changement lui-même. Elle comprend également le processus d’adaptation, de réorganisation et de transformation qui accompagne le passage d’une situation à une autre.
Les travaux consacrés aux transitions psychosociales montrent qu’elles peuvent modifier les conduites, les représentations et les identités, dans leur rapport à l’environnement social.
Exemples : devenir parent, commencer une formation, changer de profession, partir à la retraite, déménager.
Changement
Le changement désigne une modification d’une situation, d’un fonctionnement ou d’une organisation.
Il peut être volontaire ou subi, progressif ou brutal, prévisible ou inattendu.
Le changement n’entraîne cependant pas nécessairement une crise. L’adolescence, par exemple, peut être étudiée à travers les notions de transition, de crise ou de changement, qui renvoient à des perspectives différentes sur une même période de transformation.
Un changement peut donc être important sans devenir nécessairement une expérience de rupture.
Événement de vie
Un événement de vie est une expérience biographique qui vient modifier, parfois momentanément, les conditions habituelles de l’existence.
Il peut être prévisible ou imprévisible, choisi ou subi.
Naissance, mariage, séparation, licenciement, retraite, décès, maladie ou déménagement peuvent ainsi constituer des événements susceptibles de modifier le parcours d’une personne.
Ce qui compte n’est toutefois pas seulement l’événement en lui-même. C’est aussi la signification que la personne lui attribue et la manière dont elle l’intègre dans son histoire.
Rupture biographique
Une rupture biographique survient lorsqu’un événement crée une césure suffisamment importante pour modifier la continuité ressentie du parcours de vie.
La personne peut avoir l’impression qu’il existe un « avant » et un « après ».
Séparation, divorce, décès, accident, licenciement ou retraite peuvent, selon les situations, produire ce type de rupture.
Une rupture peut déstabiliser les repères habituels, remettre en question certaines représentations de soi et conduire à une reconstruction.
Elle ne conduit donc pas nécessairement à un même résultat pour tout le monde : elle peut être profondément déstructurante, tout en pouvant aussi devenir l’occasion d’une réélaboration de soi.
Bifurcation biographique
Une bifurcation correspond à un moment où le parcours prend une direction différente.
Elle peut résulter d’une décision, d’une rencontre, d’une opportunité ou d’un événement qui vient modifier la trajectoire jusque-là envisagée.
Changer de métier, reprendre des études, partir vivre ailleurs ou réorienter profondément son parcours peuvent constituer des bifurcations.
La notion permet ainsi de penser la vie comme une trajectoire qui peut comporter plusieurs directions possibles plutôt que comme une succession parfaitement linéaire d’étapes.
Identité
Une transition peut toucher à l’identité parce qu’elle modifie parfois la manière dont une personne se définit, se représente et se situe dans le monde.
Lorsqu’une personne change de profession, devient parent, divorce ou prend sa retraite, ce ne sont pas seulement ses activités quotidiennes qui peuvent changer. Ses rôles, ses appartenances, ses relations et son image d’elle-même peuvent également être remaniés.
Les travaux sur les transitions montrent notamment que certaines situations peuvent entraîner des transformations identitaires, avec des processus de continuité et de rupture.
Une transition peut ainsi poser une question très simple en apparence :
« Qui suis-je maintenant ? »
Soi
Le soi renvoie à la manière dont une personne se connaît, se représente et se reconnaît comme étant elle-même.
Lorsqu’un événement bouleverse les repères habituels, cette continuité peut être mise à l’épreuve.
Une rupture biographique peut notamment conduire à réinterroger l’image de soi, l’estime de soi, les valeurs, les relations et la place occupée dans le monde.
C’est pourquoi certaines transitions donnent parfois le sentiment de « ne plus se reconnaître ».
Ce sentiment peut accompagner une période de transformation pendant laquelle de nouvelles façons de se définir sont progressivement élaborées.
Temporalité
Une transition modifie aussi notre rapport au temps.
Il peut y avoir un passé auquel on se réfère, un présent devenu incertain et un avenir qui n’est pas encore clairement représenté.
Dans certaines transitions, cette incertitude temporelle devient particulièrement importante. Les recherches sur les jeunes passant de l’école à l’emploi montrent par exemple que ces périodes peuvent s’accompagner d’incertitudes concernant l’avenir et de remaniements des représentations de soi et du monde.
La transition peut alors donner l’impression d’être entre deux moments de sa vie.
Incertitude
L’incertitude est fréquente lorsque les repères qui permettaient auparavant d’anticiper la suite ne fonctionnent plus de la même manière.
On sait parfois ce que l’on quitte sans encore savoir précisément ce qui va suivre.
Cette dimension est particulièrement visible dans certaines transitions professionnelles, mais elle peut également concerner d’autres domaines de la vie.
L’incertitude n’est donc pas seulement une absence d’information : elle peut aussi devenir une expérience psychologique de suspension.
Adaptation
S’adapter signifie parvenir à composer avec une nouvelle situation.
Cette adaptation ne consiste pas nécessairement à retrouver immédiatement son fonctionnement antérieur.
Lorsqu’une transition modifie profondément l’environnement d’une personne, celle-ci peut devoir développer de nouvelles façons de penser, d’agir, de s’organiser ou d’entrer en relation.
Les recherches sur les ruptures biographiques montrent que de nouveaux apprentissages et de nouvelles ressources peuvent être mobilisés dans ce processus de reconstruction.
Crise
Le mot « crise » est souvent utilisé pour désigner une période de forte déstabilisation.
Pour autant, toute transition n’est pas une crise.
L’adolescence, par exemple, peut être étudiée comme une période de transition, de changement ou de crise selon la perspective théorique adoptée.
Une crise implique généralement une intensification de la difficulté à maintenir les équilibres antérieurs.
Elle peut apparaître lorsqu’une personne ne parvient plus, temporairement, à s’appuyer sur ses repères habituels.
Sens
Une transition peut conduire à réinterroger le sens donné à son parcours.
Lorsque ce qui fonctionnait auparavant ne correspond plus à la nouvelle situation, certaines valeurs, priorités ou représentations peuvent être questionnées.
Dans les situations de rupture biographique, les recherches montrent notamment que les changements peuvent remettre en cause le sens attribué jusque-là à l’existence et conduire à une recherche de nouvelles significations.
La question peut alors devenir :
« Qu’est-ce qui compte pour moi maintenant ? »
Anticipation
Toutes les transitions ne surviennent pas de manière soudaine.
Certaines sont anticipées : départ à la retraite, déménagement, entrée à l’université, naissance d’un enfant ou changement professionnel préparé.
L’anticipation permet alors de commencer à représenter la situation à venir avant qu’elle ne devienne réalité.
Le passage à la retraite illustre particulièrement bien cette dimension : les recherches s’intéressent notamment à l’anticipation, à l’âge subjectif et au sentiment d’utilité dans cette période de changement.
Anticiper ne signifie toutefois pas nécessairement être préparé à tout ce que l’expérience fera vivre.
Passage
Le mot « passage » permet de mettre l’accent sur le processus plutôt que sur le seul point de départ ou d’arrivée.
Une personne qui change de métier n’est pas uniquement une personne qui quitte un emploi et en commence un autre.
Elle traverse une période pendant laquelle les anciens repères et les nouveaux peuvent coexister.
C’est particulièrement visible dans les transitions professionnelles, qui peuvent s’accompagner de transformations des identités et des rapports au travail.
Liminalité
La notion de liminalité permet de penser les périodes situées entre deux positions ou deux états.
Elle est particulièrement intéressante pour comprendre ce sentiment d’être « entre deux » que certaines transitions peuvent provoquer.
L’ancien cadre n’est plus complètement celui dans lequel on se trouve, tandis que le nouveau n’est pas encore totalement installé.
La personne peut alors vivre une période d’entre-deux, caractérisée par l’incertitude, le remaniement des repères et la construction progressive d’une nouvelle manière d’habiter sa situation.
Réélaboration
Réélaborer signifie revenir psychiquement sur ce qui a été vécu afin de lui donner une nouvelle place.
Une transition peut nécessiter de revoir certaines représentations de soi, de son environnement, de ses relations ou de son avenir.
Dans les situations de rupture biographique, cette réélaboration participe aux processus de reconstruction et de transformation de soi.
Réélaborer son histoire ne signifie donc pas effacer ce qui a été vécu.
Cela peut consister à lui donner une nouvelle place dans son parcours.
Construction de soi
La construction de soi ne s’arrête pas à un âge donné.
Les parcours de vie sont traversés par des événements, des relations, des apprentissages, des changements et des remaniements.
Certaines transitions rendent ce processus particulièrement visible parce qu’elles obligent la personne à revoir certaines représentations qu’elle avait d’elle-même.
Les recherches sur les ruptures biographiques décrivent ainsi la construction de soi comme un processus continu, susceptible d’être remanié par les aléas de l’existence.
Transition familiale
La famille constitue l’un des principaux espaces de transition.
Devenir parent, se séparer, recomposer une famille ou accompagner le vieillissement d’un proche peuvent modifier simultanément les rôles, les relations et l’organisation quotidienne.
Devenir mère, par exemple, est explicitement étudié comme une transition de vie : elle implique un changement de rôle et un processus d’adaptation à une nouvelle situation.
La transition familiale ne concerne donc pas uniquement l’individu : elle transforme également les relations dans lesquelles il est engagé.
Transition professionnelle
Une transition professionnelle correspond à un changement significatif concernant la vie professionnelle.
Elle peut prendre différentes formes : changement d’emploi, reconversion, reprise d’études, mobilité ou sortie du monde du travail.
Ces transitions peuvent modifier les compétences mobilisées, les relations sociales, les projets et l’identité professionnelle.
Le travail peut en effet constituer une partie importante de la manière dont une personne se définit.
Changer de travail peut alors signifier bien davantage que changer d’activité.
Retraite
La retraite constitue une transition particulièrement riche sur le plan psychologique.
Elle modifie le rapport au travail, au temps, aux activités, aux relations sociales et parfois au sentiment d’utilité.
Elle peut être attendue, redoutée ou vécue de manière ambivalente.
Les recherches montrent notamment l’importance de l’anticipation, de l’âge subjectif et du sentiment d’utilité dans cette transition.
Ambivalence
Une transition peut faire naître plusieurs mouvements psychiques simultanément.
On peut être heureux de partir et triste de quitter. Soulagé de terminer une période et inquiet de ce qui vient. Désirer le changement tout en regrettant ce qu’il implique.
Ces expériences peuvent coexister.
L’ambivalence rappelle ainsi qu’une transition n’est pas nécessairement vécue selon une seule émotion ou une seule direction.
En résumé
Une transition de vie peut être comprise comme une période de passage au cours de laquelle une personne doit composer avec une modification significative de sa situation.
Elle peut toucher :
ses habitudes
ses rôles
ses relations
son identité
ses repères
son rapport au temps
ses projets
ses valeurs
le sens qu’elle attribue à son parcours.
Toutes les transitions ne sont pas des crises. Toutes ne produisent pas une rupture biographique. Certaines sont choisies, d’autres subies. Certaines sont anticipées, d’autres surviennent brutalement.
Ce qui les relie est la nécessité, à des degrés différents, de composer avec du nouveau tout en réorganisant ce qui existait déjà.
Une transition peut ainsi être une période de fragilisation, d’incertitude et de perte de repères, tout en pouvant également devenir un moment de réflexion, d’apprentissage et de transformation de soi.
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